中国海軍の空母「遼寧」と「山東」が、日本の排他的経済水域（EEZ）内外で活動を活発化させている。5月以降、沖ノ鳥島や宮古島周辺で訓練を実施。3隻目となる最新空母「福建」は、黄海で艦載機の発着艦訓練を実施したと報じられている。海外紙は、中国が活動範囲を徐々に広げ既成事実化を図る狙いがあると警鐘を鳴らしている――。

沖ノ鳥島東方で空母2隻が同時展開

中国海軍はこれまでの活動海域を大きく超える形で、その活動範囲を拡大している。米超党派団体のアメリカ海軍協会は、中国海軍の空母「遼寧」と「山東」の動きを取りあげた。

これら2個空母打撃群は6月16日、フィリピン・ルソン島東方のフィリピン海で活動を継続している。日本の統合幕僚監部の発表では、遼寧は5月26日に、山東は6月6日までに、同海域に進入したという。

これまで中国空母の活動は、主に南シナ海や台湾周辺に限られていた。今回は慣習の範疇を超え、日本最南端の沖ノ鳥島周辺海域まで進出した形だ。

日本の防衛省による追跡記録では、遼寧は6月14日に沖ノ鳥島の南東約609キロの位置において、艦載機の発着艦訓練を約90回実施。翌15日には同島南方約449キロまで接近し、16日には南西約599キロの海域に移動した。

山東も6月10日から16日にかけて沖ノ鳥島周辺で活動し、16日には宮古島南東約779キロの位置で発着艦訓練を約30回行っている。

5月以降の活発化を受け、中国軍の封じ込めを精力的に試みてきたアメリカも警戒感を強めている。ニューヨーク・タイムズ紙は、中国海軍の2隻の空母が「日本の島々という天然の防壁を越えて」太平洋で初めて共同演習を実施したと報じた。

日本の九州南端から南方へ延び、沖縄・尖閣諸島・台湾付近を経由してフィリピン・ベトナムへと至る仮想のラインを、中国は第1列島線と呼び、対米戦略の要と位置づけている。第1列島線を越えた先での演習に出たことで、「有事の際に日本だけでなく、その最大の同盟国であるアメリカに対しても、西太平洋の支配権を争う能力があることを示している」と同紙は指摘する。

【図表1】中国空母「遼寧」「山東」の行動概要
防衛省報道発表資料より
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クズネツォフ級空母「遼寧」（艦番号「16」）
クズネツォフ級空母「遼寧」（艦番号「16」）（防衛省報道発表資料より）
クズネツォフ級空母「山東」（艦番号「17」）
クズネツォフ級空母「山東」（艦番号「17」）（防衛省報道発表資料より）

就航間近か、最新鋭空母「福建」の離着艦試験

中国は空母の隻数を増やすだけでなく、その性能も飛躍的に向上させている。米CNNによると、中国の最新空母「福建」が5月、艦載機の発着艦作業を黄海で実施した。排水量が推定8万トンに達する福建は、アメリカ以外で建造されたものとしては最大の軍艦とされ、航空機を約50機搭載できる。これは遼寧と山東の40機を上回る。

5月の演習で福建は、搭載する先進的な電磁カタパルトシステム（EMALS）を用いた初の発着艦演習を強行した。福建の艦載機はEMALSにより、遼寧や山東の“スキージャンプ式”発艦台を使用する時よりも重い兵器と燃料を搭載して離陸でき、より遠距離から敵の標的を攻撃できる。「世界でこのシステムを持つのは、ほかにはアメリカ海軍の最新空母ジェラルド・R・フォードだけだ」とCNNは報じている。