まだゲームオーバーは選ばない…大ヒットゲーム｢ぷよぷよ｣の開発者(75)が家賃5万円のアパートで見る壮大な夢 ｢eスポーツ｣がオリンピック競技になる日が待ち遠しい

読売新聞提供

ゲーム開発への思いを語る仁井谷さん、千葉県内の自宅で

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大ヒットゲーム「ぷよぷよ」を生んだ広島の会社

終業後の社内は沸き立っていた。社員たちが深夜になっても帰宅せず、発売間近のゲームソフトに興じている。普段は関心のない女性社員も夢中で指を動かしていた。

1992年12月、広島市のゲーム会社「コンパイル」。初めて見る光景に、社長の仁井谷正充さん（当時42歳）は自信を深めた。「1000年先も楽しめるゲームができた」。それこそが、シリーズ累計で1000万本を売り上げるパズルゲーム「ぷよぷよ」の改良版だった。

落ちてくるスライム「ぷよ」の同じ色を4個つなげて消していく。親しみやすいキャラクターと簡単なルール、消滅が連鎖した時の爽快感は、幅広い世代の心をつかんだ。

会社の売上高は97年3月期、過去最高の約70億円に達する。そのわずか1年後だった。会社は「ぷよ」のようにはじけ、そして消えた。

従業員約50人の地方の会社でもできる

誰もが知るヒット作は、社長の一言から生まれた。

「『落ちゲー』を狙います」。1990年夏、東京都内の飲食店。仁井谷さんは、ゲームメーカー幹部に宣言した。

落ちてくる物体を消していくゲームは、「落ちゲー」と呼ばれる。前年に発売された任天堂のゲームボーイ版「テトリス」は爆発的な人気を呼び、世界で3000万本を売り上げた。

作りは単純で開発費も安い。従業員約50人の地方の会社でも、アイデア次第で勝負できると考えた。「周りで見ている人も引き込まれる仕掛けを考えてほしい」。5人ほどの開発陣に指示した。

社員の提案で主役にはスライムの「ぷよ」が選ばれた。過去に自社で作った「魔導物語」に登場するキャラクターの転用だった。

「開発陣はみんなオタクだから、かわいいものが好き。『面白い。いいじゃん』と思った」。新たなキャラクターを作るには、開発費と納期までの時間が足りないという事情もあった。ゲーム名は「ぷよぷよ」に決まった。