昭和大学歯学部教授 馬場一美氏●昭和大学歯科病院・副病院長。昭和大学歯学部歯科補綴学教授。歯学博士。1962年、広島県生まれ。東京医科歯科大学卒。

高齢になるにつれ、歯の数は少なくなる。40～45歳では平均1本だった歯の喪失が、60～65歳では平均6本にまで増える。もし、読者が40代だとすれば、退職するまでの20年間で平均して5本くらいの歯を失うことになる。そして、後期高齢者（75歳以上）では平均10本弱、2人に1人の割合で総入れ歯を使っている。インプラントなど歯科の技術は日進月歩の勢いで進んでいるが、もともと生えている、健全な歯の機能が戻ってくることはない。よって、今ある歯をいかに維持していくかが大切になる。

歯の喪失の大きな原因は2つある。一つは虫歯で、もう一つが歯周病だ。虫歯も歯周病も主な原因は歯垢（プラーク）にあるので、歯と歯茎の周りのプラークを歯ブラシやデンタルフロスによって除去する必要がある。そのためには朝、昼、晩の1日3回の歯磨きを欠かさずに行うこと、なかでも夜の歯磨きが一番大切だ。就寝中は、唾液があまり出ないので虫歯菌や歯周病菌が繁殖しやすいからだ。